緑内障は、日本人の中途失明原因として常に上位に挙げられる目の病気です。40歳以上の約20人に1人が緑内障を有しているとされていますが（多治見スタディ）、自覚症状がほとんどないまま進行するため、気づかないうちに視野が欠けていくのが特徴です。
この記事では、緑内障の初期症状の特徴、自宅でできるセルフチェック方法、そしてなりやすい人の特徴や早期発見のポイントについて解説します。
緑内障で失われた視野は元に戻りません。早期発見・早期治療が何よりも重要です。
緑内障とは？
緑内障は、視神経が障害されて視野（見える範囲）が徐々に欠けていく病気です。視神経は一度ダメージを受けると再生しないため、失われた視野を取り戻すことはできません。
緑内障の主な原因は眼圧（目の内圧）の上昇ですが、日本人に多い「正常眼圧緑内障」のように、眼圧が正常範囲内でも発症するタイプもあります。実際に、日本人の緑内障患者の約7割は正常眼圧緑内障とされています。
- 日本人の失明原因として常に上位に挙げられる
- 40歳以上の約5%（約20人に1人）が罹患（多治見スタディ）
- 日本人の緑内障の約7割は正常眼圧緑内障
- 失われた視野は回復しないため、早期発見が極めて重要
- 適切な治療で進行を遅らせることは可能
緑内障の初期症状
緑内障の最大の特徴は、初期にはほとんど自覚症状がないという点です。これが早期発見を困難にしている最大の理由です。
なぜ初期症状に気づきにくいのか
人間の視野は左右の目で互いに補い合っています。片方の目に視野の欠けが生じても、もう片方の目がカバーするため、日常生活では気づきにくいのです。また、脳は視野の欠損部分を周囲の情報で自動的に補完する働きを持っているため、かなり進行するまで「見えていない部分がある」ことに気づかないことが多いのです。
進行段階ごとの症状の変化
- 初期：視野の周辺部にわずかな暗点（見えない小さな点）が現れるが、自覚はほぼない
- 中期：暗点が広がり、視野の一部に「見えにくいエリア」が生じる。文字の読み飛ばしや、人とぶつかりやすくなるなどの変化が出ることがある
- 後期：視野欠損がさらに拡大し、中心視力にも影響が出始める。日常生活に支障をきたす
自覚しにくいからこそ、家庭でも「見え方が変わっていないか」を定点で確かめられるようにしておくと、変化に気づきやすくなります。壁に貼っておける視力検査表を使う方もいます（診断の代わりにはならない点は押さえておいてください）。
自宅でできるセルフチェック方法
以下のセルフチェックは緑内障の診断を行うものではありませんが、視野の欠けに気づくきっかけとして有用です。異常を感じた場合は速やかに眼科を受診してください。
方法1：片目ずつ見え方をチェック
最も簡単な方法です。
- 片方の目を手で軽く覆う
- もう片方の目だけで周囲を見渡す
- 視野の中に見えにくい部分や暗く感じるエリアがないか確認する
- 反対の目でも同じことを行う
両目で見ているときには気づかなかった視野の欠けが、片目ずつ確認することで発見できる場合があります。
方法2：格子状のパターンを使ったチェック（アムスラーチャート）
アムスラーチャートは、格子状の線が描かれた図表を使って視野の異常を検出する方法です。
- アムスラーチャート（眼科のウェブサイトなどで入手可能）を目から30cmほど離して正面に置く
- 片目を閉じ、開いている方の目でチャートの中心の点を見つめる
- 格子の線が歪んで見える部分、欠けて見える部分、暗く見える部分がないか確認する
- 反対の目でも同じことを行う
方法3：日常生活でのチェックポイント
以下のような変化に心当たりがある場合、視野に異常が生じている可能性があります。
- 階段を踏み外すことが増えた
- 歩いているときに人や物にぶつかりやすくなった
- 読書で文字や行を飛ばすことが増えた
- 車の運転中に標識や歩行者の発見が遅れることがある
- なんとなく見える範囲が狭くなった気がする
見え方に変化を感じたら、まず眼科を受診することが先決です。そのうえで、読書やスマホで文字を追う時間が長い生活を見直したいなら、Audibleという選択肢もあります。Amazonのオーディオブックで、本を朗読で聴けるため、画面や文字を見ずに本を楽しめます。月額制で、対象者は30日間の無料体験を利用できます。詳しい内容はこちらの記事でまとめています。
セルフチェックでは初期の緑内障を発見することは困難です。異常がなくても、40歳を過ぎたら年に1回は眼科で検診を受けることが強く推奨されます。眼科ではOCT（光干渉断層計）や視野検査など、セルフチェックでは分からない初期の変化を検出できる精密な検査が行えます。
緑内障になりやすい人の特徴
以下のリスク因子に複数当てはまる方は、特に定期検診を受けることをおすすめします。
- 40歳以上：加齢とともにリスクが上昇する
- 家族に緑内障の方がいる：遺伝的な要因が関与するとされている
- 強度近視：近視が強いほど緑内障のリスクが高まる
- 眼圧が高め：正常値は10から21mmHg程度とされるが、個人差がある
- 低血圧・冷え性：視神経への血流が不足しやすい可能性がある
- 長期間のステロイド使用歴：ステロイド点眼薬などの長期使用で眼圧が上がることがある
血圧や冷えが気になる方は、家庭で血圧を記録しておくと受診時に医師へ伝えやすくなります。上腕式のほうが数値が安定しやすいとされています。ここで挙げたリスク因子を含め、緑内障の原因と予防の考え方は、以下の記事でまとめています。
眼科で受けられる緑内障の検査
眼科での緑内障検査は、主に以下の方法で行われます。
眼圧検査
目に空気を吹きかける「非接触型眼圧計」が一般的です。健康診断でも行われることが多い検査で、眼圧が21mmHgを超える場合は精密検査が勧められます。ただし、正常眼圧緑内障もあるため、眼圧が正常でも安心はできません。
眼底検査
目の奥（眼底）を観察し、視神経乳頭の形状を確認します。視神経乳頭の陥凹（へこみ）が大きい場合、緑内障が疑われます。
OCT検査（光干渉断層計）
網膜の神経線維の厚さを測定する精密検査です。自覚症状が出る前の初期段階で神経線維の減少を検出できるため、早期発見に非常に有用です。
視野検査
目の見える範囲と感度を測定する検査です。光の点が見えたらボタンを押す形式で行われ、視野の欠損パターンを詳細に把握できます。それぞれの検査でわかることや受診頻度については、以下の記事で解説しています。
緑内障の治療について
緑内障は完治する病気ではありませんが、適切な治療によって進行を遅らせることが可能です。
点眼薬による治療
最も一般的な治療法で、眼圧を下げる点眼薬を使用します。プロスタグランジン関連薬、ベータ遮断薬、炭酸脱水酵素阻害薬などの種類があり、患者の状態に応じて処方されます。
点眼薬は毎日欠かさず続けることが前提になるため、うまく差せない・手が震えるという場合は、容器にかぶせて位置を固定する点眼補助器具を使う方もいます。
レーザー治療
点眼薬で十分な効果が得られない場合に検討されます。房水（目の中を満たす水分）の排出を促進して眼圧を下げます。
手術
点眼薬やレーザー治療で眼圧が十分に下がらない場合に、手術が検討されます。
まとめ
緑内障は初期にほとんど自覚症状がないまま進行し、一度失われた視野は回復しない病気です。日本人に多い正常眼圧緑内障のように、眼圧が正常でも発症するタイプもあるため、「眼圧が正常だから大丈夫」とは言い切れません。
セルフチェックは視野の異常に気づくきっかけとしては有用ですが、初期の緑内障を発見するには限界があります。40歳を過ぎたら年に1回は眼科で検診を受けることが、早期発見への最も確実な方法です。
特に、家族に緑内障の方がいる方、強度近視の方、眼圧が高めの方は、より積極的に検診を受けることをおすすめします。
