コンタクトレンズを使っていて「夕方になると目がゴロゴロする」「パソコン作業中にレンズが張りつく感じがする」と感じたことはありませんか。コンタクトレンズ装用中の目の乾燥は、多くのユーザーが経験する悩みのひとつです。
目の乾燥を放置すると、角膜に傷がついたり、レンズのフィット感が悪くなったりする原因にもなります。快適にコンタクトレンズを使い続けるためには、乾燥の原因を理解し、適切な対策を取ることが大切です。
この記事では、コンタクトレンズで目が乾く主な原因と、今日から実践できる7つの乾燥対策を詳しく紹介します。
コンタクトレンズで目が乾く主な原因
コンタクトレンズ装用中に目が乾燥するのには、いくつかの原因が考えられます。自分に当てはまるものがないかチェックしてみてください。
涙の蒸発が促進される
コンタクトレンズを装用すると、涙の層がレンズによって分断されます。通常、涙は油層・水層・ムチン層の3層構造で目の表面を覆っていますが、レンズが入ることで涙の膜が薄くなり、蒸発しやすくなるのです。特にソフトコンタクトレンズはレンズ自体が水分を含む構造のため、涙の水分を吸収しやすい特性があります。
まばたきの回数が減っている
パソコンやスマートフォンを集中して見ているとき、まばたきの回数は通常の約3分の1に減少するとされています。通常は1分間に約20回まばたきをしますが、画面を凝視しているときは5〜7回程度まで減ることがあります。まばたきが減ると涙が目の表面に十分に広がらず、乾燥感が強くなります。
レンズの含水率が関係している
意外に思われるかもしれませんが、含水率が高いレンズほど乾燥しやすい傾向があります。高含水レンズ（含水率50%以上）はレンズ自体が多くの水分を含んでいるため、環境が乾燥するとレンズが目の表面の涙を吸収してしまうことがあるのです。一方、低含水レンズ（含水率50%未満）はレンズが含む水分が少ないため、涙を奪いにくいとされています。
エアコンや暖房による環境的な乾燥
オフィスや自宅でエアコンや暖房が効いた室内に長時間いると、空気が乾燥して涙の蒸発が進みます。特に風が直接顔に当たる位置にいると、乾燥はさらに加速します。冬場の暖房使用時は室内の湿度が20〜30%まで下がることもあり、目に大きな負担がかかります。
レンズの汚れ
レンズに汚れ（タンパク質や脂質）が蓄積すると、涙がレンズ表面に均一に広がりにくくなります。その結果、レンズの表面が乾きやすくなり、装用感が悪化します。特に2WEEKやマンスリータイプのレンズは、日を重ねるごとに汚れが蓄積しやすくなります。
ベースカーブ（BC）が合っていない
ベースカーブ（レンズのカーブの度合い）が自分の目に合っていないと、レンズと角膜の間の涙の流れが妨げられ、乾燥の原因になることがあります。BCが小さすぎるとレンズがきつく、涙の循環が悪くなります。BCの合否は自分では判断できないため、眼科での定期チェックが大切です。
今日から実践できる7つの乾燥対策
原因がわかったところで、具体的な対策方法を7つ紹介します。自分の生活スタイルに合ったものから取り入れてみてください。
対策1：意識的にまばたきをする
デスクワーク中やスマートフォンを見ているときは、意識的にまばたきの回数を増やしましょう。ゆっくりと完全に目を閉じるまばたきを意識するだけでも、涙が目全体に行き渡りやすくなります。上まぶたが下まぶたにしっかり触れるまで閉じる「完全まばたき」を心がけてください。不完全なまばたき（目が半分開いた状態で止まる）では、涙が十分に広がりません。
「1時間に1回は遠くの景色を10秒間眺める」といったルールを決めておくと、まばたきの回数を自然と増やすことができます。20分ごとに20秒間、20フィート（約6m）先を見る「20-20-20ルール」も効果的です。
対策2：防腐剤フリーの目薬を活用する
コンタクトレンズ装用中に使える目薬を常備しておくと安心です。防腐剤が含まれていない人工涙液タイプがおすすめです。防腐剤入りの目薬はレンズに成分が吸着し、目に負担をかける可能性があるため避けてください。
目薬をさす際は、レンズを外す必要がないタイプを選びましょう。商品パッケージに「コンタクトレンズ装用中でも使用可」と記載されているか確認してから購入してください。1回あたり1〜2滴で十分です。さしすぎると涙の成分が薄まってしまうこともあるので注意しましょう。
対策3：装着液を使う
レンズをつける前に装着液を1〜2滴垂らしておくと、レンズと目の間にクッションとなる水分の層ができ、つけた直後の乾燥感を軽減できます。特に朝の装用時に効果を感じやすい方法です。装着液はコンタクトレンズ専門店やドラッグストアで購入可能です。
対策4：室内の湿度を管理する
エアコンや暖房を使う季節は、加湿器を併用して室内の湿度を40〜60%程度に保つのが理想的です。デスクの近くに小型の加湿器を置くだけでも、目の周りの乾燥を軽減できます。USB接続のコンパクトな加湿器なら場所も取らず、オフィスでも使いやすいです。
また、エアコンの風が直接顔に当たらないように、席の位置や風向きを調整することも効果的です。車の運転中もエアコンの風が目に直接当たらないように注意してください。
対策5：レンズの種類を見直す
乾燥が気になる場合は、レンズの素材や種類を見直してみましょう。シリコーンハイドロゲル素材のレンズは、従来のハイドロゲル素材に比べて含水率が低く、目の涙を奪いにくい特性があります。酸素透過率も高いため、角膜の健康維持にもプラスです。
2WEEKやマンスリーを使っている方は、毎日新しいレンズを使える1DAYタイプに切り替えることで、汚れによる乾燥を防げる場合もあります。また、レンズ表面にうるおいコーティングが施された製品を選ぶのも有効です。レンズ選びについては、眼科医に相談するのがおすすめです。
対策6：装用時間を短くする
コンタクトレンズの連続装用時間が長すぎると、それだけ乾燥が進みやすくなります。一般的には1日あたり8時間程度を目安にすることが推奨されています。帰宅後はすぐにメガネに切り替えるなど、目を休める時間を確保しましょう。「外出時はコンタクト、家ではメガネ」というスタイルを習慣にすると、目への負担を大幅に減らせます。
対策7：まぶたの温罨法（おんあんぽう）を試す
目の乾燥の原因のひとつに、まぶたにあるマイボーム腺の詰まりがあります。マイボーム腺はまぶたの縁にある小さな分泌腺で、涙の蒸発を防ぐ油分（脂質層）を分泌しています。この腺が詰まると涙の油分が不足し、涙が蒸発しやすくなります。
温かいタオルやアイマスクで目を5〜10分程度温めると、マイボーム腺の油分が溶けて涙の質が改善されることがあります。就寝前のリラックスタイムに取り入れるのがおすすめです。市販のホットアイマスクを使うのも手軽で効果的です。
乾きにくいコンタクトレンズの選び方
乾燥が気になる方がレンズを選ぶ際は、以下のポイントを参考にしてみてください。
素材で選ぶ
シリコーンハイドロゲル素材のレンズは酸素透過率が高く、低含水でも目に十分な酸素を届けられます。涙を吸収しにくいため、従来素材のレンズに比べて乾燥を感じにくいとされています。代表的な製品にはワンデーアキュビューオアシス、デイリーズトータルワン、1DAYメニコンプレミオなどがあります。
含水率で選ぶ
含水率が50%未満の低含水レンズは、レンズ自体があまり水分を必要としないため、涙を奪いにくい傾向があります。乾燥が気になる方は、低含水のシリコーンハイドロゲルレンズを候補に入れてみてください。ただし、低含水レンズは人によっては装用開始時の異物感を感じやすいこともあるため、眼科での試着をおすすめします。
表面処理で選ぶ
レンズ表面にうるおい成分のコーティングが施された製品もあります。涙がレンズ表面で均一に広がりやすくなるため、乾燥感の軽減が期待できます。アキュビューのハイドラリュクステクノロジーや、アルコンのウォーターグラディエントテクノロジーなど、各メーカーが独自の保湿技術を搭載しています。
レンズの合う・合わないは個人差が大きいため、乾燥がつらい場合は眼科で相談して試着（トライアル）をしてから選ぶのがおすすめです。
コンタクトレンズ装用中に避けたいNG行動
乾燥を悪化させるNG行動を知っておくことも大切です。
・目をこする：角膜に傷がつく原因になり、乾燥を悪化させる
・装用したまま昼寝する：まばたきがなくなり角膜の酸素不足と乾燥が急激に進む
・使用期限を過ぎたレンズを使い続ける：汚れの蓄積でレンズ表面の涙がはじかれやすくなる
・水道水でレンズを洗う：乾燥以前に感染症のリスクがあるので厳禁
目の乾燥が続くときは眼科へ
コンタクトレンズの乾燥対策をしても改善しない場合は、ドライアイなどの眼疾患が隠れている可能性もあります。以下のような症状がある場合は、早めに眼科を受診してください。
・目の乾燥感が1日中続く
・目がしょぼしょぼして開けていられない
・充血や痛みを伴う
・視界がぼやけることが増えた
・涙が頻繁に出る（反射性流涙の可能性）
ドライアイは適切な治療を受けることで改善が期待できます。点眼薬の処方やプラグ治療（涙の排出口を小さなプラグで塞いで涙を目の表面に留める治療）など、症状に合わせた治療法を眼科医と相談して決めることができます。
よくある質問（Q&A）
Q. 目薬はどのくらいの頻度でさしていいですか？
防腐剤フリーの人工涙液タイプであれば、乾燥を感じたときにこまめにさして問題ありません。ただし防腐剤入りの目薬は1日の使用回数に制限がある場合があるので、商品の説明書きを確認してください。一般的には1日4〜6回程度が目安とされています。
Q. コンタクトをつけたまま寝ても大丈夫ですか？
連続装用タイプとして認可されたレンズ以外は、つけたまま寝ることは避けてください。就寝中はまばたきがないため涙が循環せず、角膜が深刻な酸素不足に陥るおそれがあります。短い昼寝でもレンズは外すのが安全です。
Q. ドライアイでもコンタクトレンズは使えますか？
軽度のドライアイであれば、レンズの種類や使い方を工夫することでコンタクトレンズを使い続けられるケースが多いです。ただし、眼科医に相談して自分に合ったレンズと対策を提案してもらうことが大切です。重度のドライアイの場合はコンタクトレンズの使用が難しいこともありますので、医師の判断を仰いでください。
Q. 室内で乾燥が気になるときの応急処置は？
まず防腐剤フリーの目薬をさして目を潤しましょう。その上で意識的にまばたきを繰り返し、できればエアコンの風向きを変えるか、デスクに卓上加湿器を置いてください。それでも改善しなければ、一時的にレンズを外してメガネに切り替えるのが安全です。
まとめ
コンタクトレンズで目が乾く原因は、涙の蒸発、まばたき不足、レンズの含水率、環境の乾燥、レンズの汚れ、BCの不適合など、さまざまな要因が絡み合っています。
対策としては、まばたきの意識づけ、防腐剤フリーの目薬、加湿器の活用、レンズの見直し、装用時間の短縮、温罨法などが効果的です。一つの対策だけでなく、複数を組み合わせることでより効果を実感しやすくなります。
対策を取っても乾燥が改善しない場合は、ドライアイの可能性もあるため、早めに眼科を受診してください。快適なコンタクトレンズライフのために、目の乾燥とうまく付き合っていきましょう。目の乾燥について詳しくは、メニコンのドライアイコラムやアキュビューの乾燥感対策ページも参考になります。
