日本人の失明原因として常に上位に挙げられる緑内障。40歳以上の約20人に1人が罹患しているとされ、早期発見・早期対策が何より大切な病気です。この記事では、緑内障の原因やリスク要因を整理したうえで、日常生活で取り組める予防方法について詳しく解説します。
緑内障とは？基本的な仕組みを理解しよう
緑内障とは、目の奥にある視神経が障害されて、視野（見える範囲）が徐々に欠けていく病気です。一度失われた視野は回復しないため、早期発見と進行の抑制がとても重要になります。
目の中には「房水」と呼ばれる液体が循環しており、この房水の産生と排出のバランスによって眼圧（目の内部の圧力）が維持されています。眼圧の正常範囲は一般的に10〜21mmHgとされていますが、この眼圧が高い状態が続くと視神経にダメージが蓄積し、緑内障を発症しやすくなります。
ただし、日本人の緑内障患者の約7割は「正常眼圧緑内障」と言われており、眼圧が正常範囲内でも発症するケースが非常に多いのが特徴です。つまり、眼圧が正常だからといって安心はできません。
緑内障の主な原因とリスク要因
緑内障のはっきりとした原因は完全には解明されていませんが、以下のようなリスク要因が関係していると考えられています。
眼圧の上昇
房水の排出がうまくいかなくなり、眼圧が上昇すると視神経への負担が増します。ただし、どの程度の眼圧に耐えられるかは個人差が大きく、眼圧が高くても発症しない人もいれば、正常値でも発症する人もいます。
加齢
緑内障は加齢とともに発症リスクが高まります。特に40歳を超えると有病率が上昇し、60歳以上ではさらにリスクが増加します。日本緑内障学会の疫学調査（多治見スタディ）では、40歳以上の約5.0%が緑内障であると報告されています。
遺伝的要因
家族に緑内障の患者がいる場合、発症リスクが高くなることがわかっています。親や兄弟に緑内障の方がいる場合は、早めの検査を検討しましょう。
強度近視
強い近視（-6D以上）の方は、眼球の構造的な理由から視神経への負担が大きくなりやすく、緑内障のリスクが高いとされています。
その他のリスク要因
- 糖尿病や高血圧などの全身疾患
- ステロイド薬の長期使用
- 目のケガ（外傷）の既往歴
- 片頭痛の既往歴
- 低血圧・冷え性（血流不全）
緑内障の種類を知っておこう
緑内障にはいくつかの種類があり、それぞれ原因や特徴が異なります。
開放隅角緑内障
もっとも患者数が多いタイプです。房水の出口（隅角）は開いているものの、排水路（線維柱帯）が目詰まりを起こして眼圧が上がります。進行が非常にゆっくりで、自覚症状がほとんどないまま視野が欠けていくのが怖いところです。
正常眼圧緑内障
開放隅角緑内障の一種で、眼圧が正常範囲（10〜21mmHg）にもかかわらず視神経が障害されるタイプです。日本人にはこのタイプがもっとも多く、眼圧検査だけでは見逃されやすいという問題があります。
閉塞隅角緑内障
房水の出口である隅角が虹彩で塞がれてしまい、眼圧が急激に上昇するタイプです。急性発作を起こすと、激しい目の痛み、頭痛、吐き気などの症状が出ます。急性緑内障発作は緊急事態であり、すぐに眼科を受診する必要があります。
続発緑内障
他の目の病気（ぶどう膜炎など）、ケガ、ステロイド薬の使用などが原因で二次的に発症する緑内障です。
緑内障の予防方法｜日常生活でできること
緑内障を完全に予防する確実な方法は、残念ながら現時点では確立されていません。しかし、発症リスクを下げたり、早期発見につなげたりするためにできることはあります。
定期的な眼科検診を受ける
40歳以上の方は、年に1回は眼科で定期検査を受けることが何よりの予防策です。眼圧測定だけでなく、眼底検査やOCT検査（光干渉断層計）を含む精密な検査を受けることで、早期発見の可能性が高まります。
- 40歳以上は年1回の眼科検診を推奨
- 家族歴・強度近視がある場合は30代からの検査も検討
- 人間ドックの眼底検査で異常を指摘されたら眼科へ
- 健康診断の眼圧検査で正常でも安心しない（正常眼圧緑内障がある）
バランスの良い食事を心がける
抗酸化物質を多く含む食品は、目の健康維持に良い影響を与えるとされています。特に、以下の栄養素を意識的に摂取しましょう。
- ルテイン・ゼアキサンチン：ほうれん草、ブロッコリー、ケールなどの緑黄色野菜
- ビタミンC：柑橘類、キウイ、パプリカ
- ビタミンE：ナッツ類、アボカド
- オメガ3脂肪酸：青魚（サバ、イワシ、サンマなど）
適度な有酸素運動を習慣にする
ウォーキングやジョギングなどの有酸素運動は、眼圧を一時的に下げる効果があるという研究報告があります。週に3〜5回、30分程度の軽い運動を習慣にすることが推奨されています。ただし、逆立ちやヘッドスタンドなど頭を下にする運動は眼圧を上げるため避けましょう。
禁煙する
喫煙は眼圧を上昇させるだけでなく、目の血流を悪化させる要因になります。禁煙は緑内障だけでなく、白内障や加齢黄斑変性などのリスク低減にもつながります。
カフェインの過剰摂取を控える
カフェインには一時的に眼圧を上昇させる作用があるという報告があります。コーヒーや紅茶の適度な摂取は問題ありませんが、1日に何杯も飲む習慣がある方は注意が必要です。
水分を一気飲みしない
短時間に大量の水分を摂取すると、一時的に眼圧が上昇することがあります。水分補給はこまめに少量ずつ行うようにしましょう。
緑内障の初期症状チェック｜こんな変化に注意
緑内障は「沈黙の病気」と呼ばれるほど初期症状が乏しいですが、以下のような変化を感じたら早めに眼科を受診してください。
- 視野の一部がかすんで見える
- 片目で見ると見えない部分がある（暗点）
- 階段を踏み外しやすくなった
- よく物にぶつかるようになった
- 信号や車の認識が遅れることがある
- 読書中に行を飛ばすことが増えた
ただし、初期段階では片方の目で補完してしまうため、自分で気づいたときにはすでに進行していることが多いのが現実です。だからこそ、症状がなくても定期検診を受けることが大切です。
緑内障の治療はどのように行われる？
緑内障の治療の基本は「眼圧を下げること」です。正常眼圧緑内障でも、さらに眼圧を下げることで進行を抑制できることがわかっています。
点眼薬（目薬）
多くの場合、まず点眼薬による治療が行われます。プロスタグランジン関連薬やベータ遮断薬など、複数の種類があり、患者さんの状態に合わせて選択されます。
レーザー治療
点眼薬だけでは十分に眼圧が下がらない場合、レーザー治療（SLT：選択的レーザー線維柱帯形成術など）が行われることがあります。
手術
点眼薬やレーザーで効果が不十分な場合、手術（線維柱帯切除術やチューブシャント手術など）が検討されます。近年はMIGS（低侵襲緑内障手術）と呼ばれる負担の少ない術式も登場しています。
緑内障に関するQ&A
Q. 緑内障は完治する？
残念ながら、一度障害された視神経は元に戻りません。緑内障の治療は「治す」のではなく「これ以上進行させない」ことが目標です。そのため、早期発見がとても重要になります。
Q. 市販の目薬で予防できる？
市販の目薬には緑内障を予防する効果はありません。緑内障の治療に使われる点眼薬は医師の処方が必要です。市販の目薬はあくまで目の疲れやドライアイ対策として使いましょう。
Q. コンタクトレンズの使用は影響する？
コンタクトレンズの使用そのものが緑内障の原因になることはありません。ただし、コンタクトレンズ装用中は正確な眼圧測定が難しくなるため、検査時にはレンズを外す必要があります。
まとめ｜緑内障は「早めの検査」が最大の予防
緑内障の原因は眼圧の上昇、加齢、遺伝、強度近視など複合的ですが、もっとも効果的な予防策は定期的な眼科検診を受けることです。特に40歳以上の方、家族歴のある方、強度近視の方は、年に1回は精密な目の検査を受けてください。
日常生活では、バランスの良い食事、適度な運動、禁煙などを心がけることで、目の健康をサポートできます。気になる症状がある方は、早めに眼科を受診しましょう。
